대한민국의 미래, 중소기업에 달렸다! – 한성숙 중소벤처기업부 장관의 APEC 만찬 연설을 중심으로
중소기업, 대한민국의 성장 엔진이 되다
얼마 전 제주도에서 열린 APEC(아시아태평양경제협력체) 중소기업 장관회의에서 한성숙 중소벤처기업부 장관이 아주 인상적인 연설을 했습니다. 한 장관은 “한국의 미래 과제를 해결하기 위해서는 중소기업이 주역이 돼야 한다”며, 지속가능한 성장을 위한 중소기업의 역할을 강하게 강조했는데요. 오늘은 이 소식을 처음 듣는 분들도 쉽게 이해할 수 있도록, 한 장관의 메시지와 APEC 회의 현장 분위기를 자세히 풀어드리려고 합니다.
APEC 중소기업 장관회의, 20년 만에 제주에서 개최!
APEC 중기장관회의는 아시아·태평양 지역 21개 회원국이 모여 중소기업의 성장과 협력 방안을 논의하는 자리입니다. 2005년 대구에서 개최된 이후, 무려 20년 만에 한국, 그것도 제주에서 다시 열렸다는 점에서 큰 의미가 있습니다.
이번 회의의 주제는 - 신기술 기반 혁신성장 - 스마트 정책 통한 지속가능 성장 - 연결성 강화를 통한 포용성장
이렇게 세 가지로, 모두 중소기업이 미래의 주역이 되기 위한 핵심 키워드입니다.
한성숙 장관의 메시지: “중소기업, 한국 경제의 진짜 주인공”
한성숙 장관은 환영 만찬에서, 중소기업과 벤처·스타트업의 중요성을 거듭 강조했습니다. 그녀는 이렇게 말했습니다.
“대한민국은 OECD 회원국 중 유일하게 개발도상국에서 세계 10위권 경제 강국으로 도약했습니다. 이 과정에서 대기업뿐만 아니라, 수많은 중소벤처·스타트업의 땀과 도전이 함께 했습니다.”
즉, 삼성전자, 현대자동차와 같은 대기업이 앞장섰지만, 그 뒤에는 함께 호흡하며 협력한 수많은 중소기업과 스타트업이 있었기에 오늘의 대한민국이 가능했다는 것이죠.
중소기업이 왜 중요할까? – 대한민국 경제의 숨은 영웅
한성숙 장관의 말처럼, 대한민국은 전쟁의 폐허에서 출발해, 산업화, 민주화, 디지털화를 모두 이뤄낸 ‘롤모델’ 국가입니다. 이 성장의 이면에는, 대기업과 함께 협력하며 새로운 기술에 도전해온 중소기업과 벤처기업의 노력이 있었습니다.
- 혁신의 시작점: 대기업이 혁신을 주도하는 것 같지만, 실제로 많은 혁신은 중소기업과 스타트업에서 시작됩니다.
- 일자리 창출: 전체 고용의 80% 이상을 중소기업이 담당하고 있습니다.
- 지역 경제 활성화: 특히 제주처럼 소상공인 비율이 95%가 넘는 곳에서는, 중소기업이 곧 지역 경제의 중심입니다.
다양한 연계 행사, 제주가 들썩였다!
회의 기간 동안 제주에서는 중소기업과 스타트업을 위한 다양한 행사가 함께 열렸습니다.
- 9월 동행축제 개막식
- 글로벌 스타트업 데이
- 그랜드챌린지 쇼케이스
- 도전 K-스타트업 본선
- 중소기업 기술경영 혁신대전
- 글로벌 벤처투자 서밋
이 외에도 다양한 부대행사가 진행되어, 약 2만 명이 제주를 방문했다고 합니다. 이로 인해 제주 지역 경제도 활기를 띠었죠.
오영훈 제주도지사: “제주 소상공인이 곧 제주 경제”
이날 만찬에는 오영훈 제주특별자치도지사도 참석해, 제주의 소상공인 비율이 95.5%에 달한다며 “지역경제 최전선에서 소상공인들이 건강하게 성장하도록 제주만의 독창적인 소상공인 지원 정책을 펼치겠다”고 밝혔습니다.
이는 단순히 제주만의 이야기가 아니라, 대한민국 곳곳에서 중소기업과 소상공인이 지역 경제를 떠받치고 있다는 사실을 보여줍니다.
글로벌 무대에서 빛나는 K-스타트업
이번 회의에서 주목받은 또 한 가지는 바로 K-스타트업의 성장 가능성입니다. 한 장관은 “우리 중소기업과 벤처·스타트업의 중요성을 재확인하고, 새 역할을 모색하는 공론의 장”이라고 강조했습니다.
- 글로벌 투자자와의 네트워킹
- 신기술 기반 혁신 사례 소개
- 해외 진출 전략 공유
이런 다양한 프로그램을 통해, 한국 스타트업이 세계 시장에서도 경쟁력을 가질 수 있도록 지원하는 것이 정부의 큰 목표입니다.
대한민국 성장의 다음 챕터, 중소기업이 쓴다
한성숙 장관은 IT업계에서 30여 년간 몸담으며, 국내 대표 포털 네이버를 이끈 경험을 바탕으로, 중소기업과 벤처 생태계의 혁신을 강조하고 있습니다. 그녀는 “혁신 인재가 과감하게 창업에 도전하고, 지역에서도 창업하여 성장할 수 있는 환경을 만들겠다”고 밝힌 바 있습니다.
- 디지털·AI 전환 지원
- 공정한 사업환경 조성
- 현장의 목소리를 반영한 정책
이런 정책을 통해, 중소기업이 다시 한 번 대한민국 경제의 ‘게임체인저’가 될 수 있도록 지원하겠다는 의지가 엿보입니다.
마무리하며: 대한민국 중소기업, 당신이 주인공입니다
이제 대한민국의 미래는 대기업만의 이야기가 아닙니다. 수많은 중소기업, 벤처, 스타트업, 그리고 지역 소상공인 한 분 한 분이 대한민국 성장의 주인공입니다.
오늘의 글을 통해, 중소기업의 중요성과 정부의 다양한 지원 정책, 그리고 글로벌 무대에서 활약하는 K-스타트업의 가능성을 다시 한 번 생각해보는 계기가 되었으면 합니다.
앞으로도 대한민국의 중소기업과 스타트업이 더 큰 도약을 할 수 있도록, 저도 여러분과 함께 관심을 갖고 응원하겠습니다!
