지역화폐, 내년엔 예산 대폭 확대! 지역경제 활성화의 새로운 바람
최근 정부가 내년 예산안에 지역사랑상품권(지역화폐) 예산을 1조 원 넘게 편성하는 방안을 검토 중이라는 소식이 들려왔습니다. 이 소식은 지역경제에 관심이 많은 분들에게 큰 이슈가 되고 있는데요. 오늘은 지역화폐 예산 확대 배경, 정책 방향, 기대 효과와 논란까지 한 번에 이해할 수 있도록 쉽게 풀어보겠습니다.
지역화폐란? 지역경제를 위한 맞춤형 상품권
지역화폐란 각 지방자치단체(지자체)에서 발행하는 상품권으로, 해당 지역 내에서만 사용할 수 있습니다. 대표적으로 '지역사랑상품권'이 있는데, 전통시장이나 소상공인 점포에서만 사용할 수 있어 지역 내 소비를 촉진하고, 소상공인 매출 증대에 기여하는 것이 목적입니다.
내년 지역화폐 예산, 왜 이렇게 늘었을까?
올해까지 윤석열 정부에서는 지역화폐에 대한 정부 예산 편성이 3년간 '0원'이었습니다. 하지만 이재명 대통령 정부 출범 이후 지역경제 활성화와 민생경제 회복이 핵심 국정과제로 떠오르면서, 내년에는 사상 최대 규모로 1조 원이 넘는 예산이 지역화폐에 투입될 전망입니다.
이재명 대통령은 평소 지역화폐의 효과를 강조해왔고, 이번 예산안 편성도 이런 정책 기조와 맞닿아 있습니다. 정부는 이를 통해 침체된 지역경제에 활력을 불어넣고, 소상공인의 매출도 끌어올리겠다는 계획입니다.
지역별 할인율 차등, 비수도권에 더 많은 혜택!
정부는 지역별로 지역화폐 할인율을 차등 적용하는 방안도 적극 검토하고 있습니다. 예를 들어, 수도권보다 경제 상황이 더 어려운 비수도권이나 인구감소 지역에는 할인율을 기존 7~10%에서 13~15%까지 확대하여, 보다 많은 소비가 일어나도록 유도하는 것이죠.
이런 차등화 정책은 지역 간 소비 불균형을 해소하고, 지방 소멸 위기를 극복하기 위한 전략이기도 합니다. 실제로 올해 2차 추경에서는 지역별 할인율이 기존 5~10%에서 7~15%로, 특히 비수도권은 최대 15%까지 확대되었습니다.
지역화폐법 개정, 국가 지원 이제는 '의무'!
그동안 지역화폐는 지자체가 주도하고, 국가는 일부만 지원해왔습니다. 하지만 최근 국회에서 '지역화폐법'이 개정되어, 앞으로는 국가가 지역화폐 발행을 의무적으로 지원해야 합니다.
이 개정안 통과로 인해, 내년부터는 중앙정부가 예산을 대폭 늘려 지역화폐 발행과 운영을 뒷받침하게 됐습니다. 이는 지역균형 발전과 지방 우대 정책의 실질적인 토대가 될 것으로 기대됩니다.
고향사랑기부제 등 세제 혜택도 확대
이번 정부의 지역경제 활성화 방안에는 세제 혜택 강화도 포함되어 있습니다. 대표적으로 '고향사랑기부제'의 세액공제율이 기존 10만원 초과분 15%에서 40%로 대폭 높아집니다. 또한, 기업이 지역화폐로 업무추진비를 사용할 경우 추가 손금산입을 허용하는 등 세제 개편을 통해 지역화폐 사용을 촉진하려는 움직임도 있습니다.
지역화폐, 정말 효과가 있을까? 논란과 전망
지역화폐 확대에 대한 기대가 큰 반면, 효과를 둘러싼 논란도 여전히 존재합니다.
- 긍정적 시각: 지역 내 소비 유도, 소상공인 매출 증가, 역외 유출 억제 등 지역경제에 활력을 줄 수 있다는 점이 부각됩니다. 특히 경기 침체기에는 민생경제의 버팀목이 될 수 있다는 평가도 있습니다.
- 비판적 시각: 거의 모든 지자체가 지역화폐를 발행하면서, 한 지역에만 소비가 몰리는 '추가 소비' 효과는 줄어들고, 오히려 전국적으로는 효과가 제한적이라는 분석도 있습니다. 또한, 국가 예산이 많이 투입되는 만큼 예산의 효율성에 대한 의문도 제기됩니다.
특히 정부가 예산을 편성하지 않았던 시기에는 "지역화폐는 지방자치단체 사무에 가깝고, 국가 전체적으로 소비 진작 효과가 미흡하다"는 연구 결과도 근거로 제시되었습니다.
앞으로의 변화: 구매 한도 확대, 정책 실험 가속화
내년부터는 지역화폐 1인당 월 구매 한도가 70만원에서 200만원까지 대폭 늘어납니다. 이를 통해 더 많은 시민들이 지역화폐를 적극적으로 사용할 수 있도록 유도할 예정입니다.
이와 함께, 정부와 지자체는 지역화폐 할인율, 발행 방식, 세제 지원 등 다양한 정책 실험을 이어갈 전망입니다. 지역마다 상황이 다르기 때문에, 각 지역의 특성에 맞는 맞춤형 지역화폐 정책이 확대될 것으로 보입니다.
마무리: 지역화폐, 지역경제 살릴 '마중물' 될 수 있을까?
정부의 지역화폐 예산 확대는 단순히 예산만 늘리는 것이 아니라, 지역경제를 살리고 균형발전을 실현하려는 국가적 의지의 표현입니다. 물론 모든 정책이 완벽할 수는 없기에, 지역화폐의 실질적인 효과와 예산 효율성에 대한 지속적인 평가와 개선이 필요합니다.
앞으로 지역화폐가 정말 지역경제의 마중물이 될지, 아니면 일시적인 지원에 그칠지, 지켜봐야 할 중요한 시점입니다. 여러분은 지역화폐에 대해 어떻게 생각하시나요? 의견을 댓글로 남겨주세요!
