# 농약 사용량 혁신적 감소! 호주 바이오스카우트의 AI 곰팡이병 예방 기술 안녕하세요, 여러분! 오늘은 농업 분야의 혁신적인 기술에 대해 소개해드리려고 합니다. 농약 사용량을 획기적으로 줄일 수 있는 신기술이 등장했는데요, 이 기술이 어떻게 우리 농업의 미래를 바꿀 수 있는지 함께 알아보겠습니다. ## 농약, 필요하지만 과다사용은 문제 농약(작물보호제)은 병충해로부터 작물을 보호하기 위해 필수적이지만, 과다 사용 시 환경과 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 특히 우리나라는 고온다습한 여름 환경과 기상이변으로 인해 OECD 국가 중 단위면적당 농약 사용량이 가장 많습니다. 최근에는 농약 사용을 줄이면서도 효과적으로 작물을 보호할 수 있는 다양한 기술들이 개발되고 있습니다. 그중에서도 호주의 바이오스카우트(BioScout)가 개발한 기술이 주목받고 있습니다. ## 바이오스카우트의 혁신적인 곰팡이병 탐지 기술 바이오스카우트는 공중에 떠다니는 곰팡이 병원균을 자동으로 탐지하는 장비를 개발했습니다. 이 장비는 곰팡이병이 실제로 발생하기 전에 공기 중의 곰팡이 포자를 확인하여 감염 가능성을 미리 알려줍니다. 빠르면 수 주 전에 위험을 감지할 수 있어, 필요한 시점에 적절한 방제약을 사용함으로써 농약 사용량을 크게 줄일 수 있습니다. ### 작동 원리 1. 장비 앞쪽의 공기 흡입구를 통해 외부 공기를 빨아들입니다 2. 바람이 불어오는 방향으로 360도 자동 회전하여 최적의 공기 샘플을 채취합니다 3. 흡입된 공기 중 물질들이 내부의 끈끈이 테이프에 달라붙습니다 4. 내장된 현미경으로 테이프를 스캔하여 이미지를 클라우드로 전송합니다 5. AI 머신러닝 프로그램이 이미지를 분석해 곰팡이균 포자를 식별합니다 6. 농장에 사전 경보를 보내 방제 작업을 할 수 있게 합니다 특히 놀라운 점은 테이프 이미지 하나를 220개 조각으로 나누어 분석함으로써 90% 이상의 정확도를 달성했다는 것입니다. 이 장비는 녹병, 흰별무늬병, 그물무늬병, 무름병, 백분병, 노균병 등 다양한 곰팡이병을 탐지할 수 있습니다. ## 나노 기술을 활용한 농약 보조제 개발 한편, 국내에서도 농약 사용량을 줄이면서 효과를 높이는 기술이 개발되고 있습니다. 부산대학교와 전남대학교 연구팀은 식물 성장을 촉진하고 농약 기능을 향상시킬 수 있는 천연단백질 기반 플랫폼을 개발했습니다. 이 농약 보조제는 젤라틴 기반 나노입자로, 단독 사용 시 식물 성장을 도울 수 있으며, 농약을 서방형(서서히 방출)으로 방출할 수 있습니다. 이를 통해 농작물 수확량과 품질 향상은 물론, 농약 사용량을 줄여 환경 보호와 비용 절감 효과를 기대할 수 있습니다[1]. ## 바이오스카우트의 사업 모델과 미래 전망 바이오스카우트는 장비 판매가 아닌 구독 모델을 기본으로 하고 있습니다. 1헥타르 면적의 농지에 장비 2개를 설치해 서비스받는 비용은 연간 약 1,760만원 정도입니다. 현재는 주로 대규모 기업형 농장에서 사용되고 있으며, 유럽과 남미를 중심으로 보급되고 있습니다. 바이오스카우트는 한국 시장 진출에도 큰 관심을 보이고 있으며, 한국에서 발생하는 곰팡이병도 대부분 탐지할 수 있을 것으로 기대됩니다. 우리나라 농작물 병해충의 약 60%가 곰팡이병이라는 점을 고려하면 충분히 활용 가능성이 있습니다. 더 나아가 바이오스카우트는 농업 분야를 넘어 의료, 바이오헬스, 환경, 안보 등 다양한 분야로 사업을 확장할 계획입니다. 병원이나 학교, 사무실 등의 실내 공기 오염 탐지, 생화학 무기 위험 탐지, 산불 연기 탐지 시스템 등 다양한 응용 분야를 개발 중입니다. ## 친환경 농업의 미래 화학연구소에서도 '바이오 살균제'라 불리는 친환경농약 개발에 주력하고 있습니다. 미생물이나 식물유래 추출물 등을 이용해 작물에 발생하는 식물병을 방제하는 제품으로, 인축에 대해 거의 독성이 없으며 자연에서 쉽게 분해되어 환경오염 가능성이 매우 적습니다[3]. 이처럼 농약 사용량을 줄이면서도 효과적으로 작물을 보호할 수 있는 다양한 기술들이 개발되고 있습니다. 바이오스카우트의 AI 기반 곰팡이병 탐지 기술, 나노 기술을 활용한 농약 보조제, 친환경 바이오 살균제 등은 모두 지속 가능한 농업 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대됩니다. 농업 기술의 발전은 단순히 생산성 향상뿐만 아니라, 환경 보호와 건강한 먹거리 생산이라는 측면에서도 매우 중요합니다. 앞으로도 이러한 혁신적인 기술들이 더욱 발전하여 우리 농업의 미래를 밝게 이끌어 나가길 기대해 봅니다.