대선 앞둔 정치권의 뜨거운 감자, 증세냐 재정지출 조정이냐?

안녕하세요, 여러분! 오늘은 요즘 정치권에서 뜨거운 감자로 떠오른 '세금 증세론'에 대해 이야기해보려고 해요. 6월 3일 대선을 앞두고 더불어민주당 경선 후보들 사이에서도 재정 운용 방향에 대한 의견이 갈리고 있는데요, 과연 세금을 올리는 것이 좋을까요, 아니면 정부 지출을 줄이는 것이 좋을까요? 최근 발표된 흥미로운 연구 결과를 바탕으로 함께 살펴보겠습니다.

민주당 경선 후보들의 엇갈린 재정 정책

2025년 6월 3일 대선을 앞두고 더불어민주당 당내 경선에서 후보들은 서로 다른 재정 정책을 내세우고 있습니다. 이재명 후보는 '재정지출 조정'에 무게를 두고 있는 반면, 김경수와 김동연 후보는 '증세'를 세제 정책의 우선순위로 강조하고 있어요. 이처럼 같은 당 내에서도 재정 운용 방향에 시각차를 보이고 있는 상황인데요.

이런 논쟁 속에서 최근 김원기 성신여대 경제학과 교수가 국회예산정책처를 통해 발표한 '고령화와 재정 건전화' 논문이 주목받고 있습니다. 이 연구는 증세와 지출 축소 중 어떤 방식이 경제에 더 영향을 미치는지 분석했는데요, 결과가 꽤 흥미롭습니다.

증세 vs 지출 축소, 경제에 미치는 영향은?

김원기 교수의 연구에 따르면, 세금을 1원 늘리면 실질 GDP는 평균 1.1원이 감소하는 반면, 정부 지출을 1원 줄이면 실질 GDP는 약 0.46원만 감소한다고 합니다. 쉽게 말해, 세금을 올리는 것이 정부 지출을 줄이는 것보다 경제에 더 큰 타격을 준다는 거죠!

왜 이런 차이가 날까요? 세금을 올리면 국민들의 소비력이 직접적으로 줄어들고, 기업들의 투자 여력도 감소하게 됩니다. 이는 실물 경제 활동 전반에 위축 효과를 가져오게 되는 거죠. 반면, 정부가 지출을 줄이는 경우에는 그 영향이 상대적으로 덜합니다.

간접세 vs 직접세, 어떤 세금이 더 영향이 클까?

세금 종류에 따라서도 경제에 미치는 영향이 다른데요, 간접세(부가가치세, 소비세 등)를 올리는 것이 직접세(소득세, 법인세)를 올리는 것보다 경제에 더 부정적인 영향을 준다고 합니다.

간접세는 우리가 물건을 살 때마다 내는 세금이라 일반 소비자들에게 직접적인 부담을 줍니다. 이로 인해 소비가 위축되고, 결국 경기 전체에 부정적인 영향을 미치게 되는 거죠. 생각해보면, 모든 물건 가격이 올라가면 우리는 덜 사게 되고, 그러면 기업들은 덜 팔게 되니 경제 전체가 위축되는 것은 당연한 결과겠죠?

단기 효과 vs 장기 효과

그렇다면 재정 건전화를 위해서는 무조건 지출 축소가 좋을까요? 꼭 그렇지만은 않습니다. 연구 결과에 따르면, 증세가 지출 축소에 비해 재정수지 개선 효과는 더 뚜렷하다고 해요. 즉, 당장 국가 재정의 균형을 맞추는 데는 세금을 올리는 것이 더 효과적일 수 있다는 거죠.

하지만 장기적으로 봤을 때는 이야기가 달라집니다. 세금을 계속 올리면 경제 성장률이 저하되는 등의 부작용이 누적될 수 있어요. 따라서 정책 결정에 있어 신중함이 필요한 부분입니다.

고령화가 재정 건전화에 미치는 영향

김원기 교수의 논문은 또 하나의 중요한 변수로 '고령화'를 지목했습니다. 고령화가 심화될수록 증세나 지출 축소를 통한 재정 건전화의 효과가 약해진다는 것이죠.

왜 그럴까요? 고령화가 진행되면 생산가능인구(일할 수 있는 사람들)가 줄어들고, 노인 복지를 위한 지출은 자동적으로 늘어나게 됩니다. 국민연금, 건강보험 등 사회보장 관련 지출이 매년 전체 예산에서 차지하는 비중이 커지고 있는 것이 현실이죠.

이런 상황에서는 정부가 재정을 마음대로 조절할 수 있는 여지가 점점 줄어들게 됩니다. 따라서 고령화 속도가 빠른 우리나라는 재정 건전화 정책을 시행할 때 어떤 수단을 선택할지, 그리고 고령화 정도를 어떻게 고려할지 함께 생각해야 한다는 것이 김 교수의 주장입니다.

결론: 최적의 재정 정책을 찾아서

결국 증세냐, 지출 축소냐의 문제는 단순히 어느 한쪽이 무조건 옳다고 할 수 없는 복잡한 문제입니다. 단기적으로는 증세가 재정수지 개선에 효과적일 수 있지만, 장기적으로는 경제 성장에 부정적 영향을 미칠 수 있습니다. 반면, 지출 축소는 경제에 미치는 충격은 상대적으로 적지만, 당장의 재정 개선 효과는 덜할 수 있죠.

더군다나 우리나라처럼 고령화가 빠르게 진행되는 국가에서는 이 문제가 더욱 복잡해집니다. 김원기 교수가 강조했듯이, 경제 충격을 최소화하면서도 재정 건전성을 유지할 수 있는 최적의 수단을 조속히 선택하는 것이 중요합니다.

6월 3일 대선을 앞두고 각 후보들이 어떤 재정 정책을 내세울지, 그리고 그것이 우리 경제와 우리의 일상에 어떤 영향을 미칠지 관심을 갖고 지켜봐야 할 때입니다. 여러분은 어떤 정책이 더 효과적이라고 생각하시나요? 증세? 아니면 지출 축소? 함께 고민해봅시다!