국내 슈퍼컴퓨터의 현실과 미래: 왜 자체 개발이 필요한가?
안녕하세요, 여러분! 오늘은 우리나라 과학기술의 핵심 인프라인 슈퍼컴퓨터에 대한 이야기를 해볼까 합니다. 슈퍼컴퓨터가 무엇인지, 그리고 왜 우리나라에서 자체 개발이 필요한지에 대해 알기 쉽게 설명해드릴게요.
슈퍼컴퓨터란 무엇인가?
슈퍼컴퓨터는 일반 컴퓨터보다 훨씬 뛰어난 연산 능력을 가진 고성능 컴퓨터입니다. 예를 들어, 세계 1위 슈퍼컴퓨터인 미국의 '프론티어'는 1초에 무려 119.4경번의 연산이 가능합니다. 이런 어마어마한 성능은 기후 변화 예측, 신약 개발, 우주 연구 등 복잡한 과학 문제를 해결하는 데 필수적이죠.
우리나라도 한국과학기술정보연구원(KISTI)에서 국가 슈퍼컴퓨터를 운영하고 있으며, 현재 세계 성능 기준으로 8위, 보유 수량으로는 9위를 차지하고 있습니다. 하지만 이런 순위에도 불구하고 국내 슈퍼컴퓨터 상황은 그리 낙관적이지 않습니다.
수명을 다한 슈퍼컴퓨터의 운명
슈퍼컴퓨터도 시간이 지나면 성능이 저하되고 결국 수명을 다하게 됩니다. 그럼 이 거대한 컴퓨터는 어떻게 될까요? KISTI는 수명을 다한 슈퍼컴퓨터를 대학과 연구기관에 이전하는 정책을 시행하고 있습니다. 현재 5호기가 운영 중이며, 곧 도입될 6호기가 가동되면 5호기도 같은 절차를 거쳐 다른 기관으로 이전될 예정입니다.
이런 정책은 언뜻 보면 자원의 재활용이라는 측면에서 좋아 보이지만, 실제로는 여러 문제점이 있습니다. 10년이나 된 슈퍼컴퓨터는 성능 저하가 심각해 실질적인 연구에 활용하기가 매우 어렵습니다. 배재대학교의 사례를 보면, 최대한 많은 장비를 도입했음에도 불구하고 제대로 활용하지 못했다고 합니다.
국가 슈퍼컴퓨터 6호기 도입의 우여곡절
2025년 현재, 국가 슈퍼컴퓨터 6호기 도입이 마무리 단계에 있습니다. 하지만 이 과정이 순탄치만은 않았습니다. GPU(그래픽 처리 장치) 가격 급등으로 무려 5차례나 입찰이 무산되었고, 2022년 최초 2929억원이던 예산은 2023년 4483억원까지 불어났습니다.
다행히 2025년 2월에 크레이(HP)와 레노버(SKC&C·한국IBM) 두 업체가 응찰하면서 경쟁입찰이 가능해졌습니다. KISTI는 4월 말까지 최종 업체를 선정하고 계약을 마무리한 후, 2026년 상반기부터 서비스를 시작할 예정입니다.
특히 주목할 만한 점은 이번 6호기에 엔비디아의 최신 GPU가 대량으로 도입된다는 것입니다. 엔비디아 GH200 슈퍼칩을 포함해 약 8800장의 최신 GPU가 탑재될 예정이라고 합니다.
국내 슈퍼컴퓨터의 현실적 문제점
2023년 8월에는 국가 슈퍼컴퓨터가 셧다운되는 초유의 사태가 발생했습니다. 1988년 도입 이후 처음 있는 일로, "망국적 R&D 예산 삭감이 부를 파국의 예고편"이라는 비판이 제기되었습니다.
이런 상황은 우리나라 과학기술 발전에 큰 걸림돌이 됩니다. 슈퍼컴퓨터는 국가 과학기술 경쟁력의 핵심 인프라인데, 예산 문제로 제대로 운영되지 못한다면 장기적으로 국가 경쟁력에 심각한 타격을 줄 수 있습니다.
또한, 수명을 다한 슈퍼컴퓨터를 대학이나 연구기관에 이전하는 정책도 재고할 필요가 있습니다. 노후화된 장비는 유지보수 비용이 많이 들고 실질적인 연구 성과를 내기 어렵기 때문입니다.
왜 자체 개발이 필요한가?
이러한 문제점들을 해결하기 위해 국내에서 슈퍼컴퓨터의 자체 개발 필요성이 대두되고 있습니다. 외국 기업에 의존하는 현재 방식은 가격 변동에 취약하고, 기술 종속성을 심화시킬 수 있습니다.
자체 개발을 통해 핵심 기술을 확보한다면 다음과 같은 이점이 있습니다:
- 비용 절감: 장기적으로 외국 기업에 지불하는 비용을 줄일 수 있습니다.
- 기술 자립: 핵심 기술을 보유함으로써 기술 종속에서 벗어날 수 있습니다.
- 맞춤형 설계: 국내 연구 환경에 최적화된 슈퍼컴퓨터를 설계할 수 있습니다.
- 산업 발전: 관련 산업의 발전을 촉진하고 일자리를 창출할 수 있습니다.
미래를 위한 제언
슈퍼컴퓨터는 단순한 컴퓨터가 아닌 국가 과학기술의 근간이 되는 중요한 인프라입니다. 세계 각국이 슈퍼컴퓨터 개발에 막대한 투자를 하는 이유도 바로 여기에 있습니다.
우리나라도 슈퍼컴퓨터 자체 개발을 위한 장기적인 로드맵을 수립하고, 충분한 예산과 인력을 투입해야 합니다. 또한, 노후화된 슈퍼컴퓨터의 처리 방안도 더 효율적으로 개선할 필요가 있습니다.
슈퍼컴퓨터 기술 자립화는 하루아침에 이루어질 수 없습니다. 장기적인 비전과 꾸준한 투자가 필요합니다. 하지만 그 결과는 우리나라 과학기술의 미래를 밝게 할 것입니다.
여러분도 이제 우리나라 슈퍼컴퓨터의 현실과 미래에 대해 조금은 이해하셨나요? 국가 경쟁력을 위해 슈퍼컴퓨터 자체 개발이 얼마나 중요한지, 그리고 왜 지금 핵심 기술 자립화가 필요한지에 대해 함께 생각해보는 계기가 되었으면 좋겠습니다.
